Ну да, Мэри попалась.
Нельзя было спорить с этими несносными мальчишками, нельзя, нельзя, нельзя, но она всё равно спорила, спорит и спорить будет, если кто-нибудь благоразумный не будет дёргать её за нос каждый раз, когда она решится на очередную глупость. Где бы нанять этого кого-нибудь? Может, существуют специальные агентства, это как нанять няню, только не няню?
В любом случае, Мэри уже минут десять сидела в Трёх Мётлах со сливочным пивом и старательно оглядывала посетителей, но всё старалась не смотреть на крайний столик у двери, там-то и сидели её проверяющие, которых полагалось ни в коем случае не обманывать. Мэри и не собиралась - дело чести, всё такое. В общем, она всё сидели и выжидала удобный момент... В общем-то, она не совсем выжидала, скорее, ругала себя за неспособность устоять перед искушением и припоминала, не было ли в их договоре какой-нибудь лазейки... Или просто ждала, когда все уйдут, а мадам Розмерта свой паб закроет.
Вообще-то, не было ничего предосудительного в том, чтобы взвыть на весь паб что-нибудь из репертуара Битлз (те, с кем она спорила, были плохо знакомы с этой группой, поэтому пришлось перепеть им весь репертуар, который она успела запомнить за летние и рождественские каникулы с особо увлекающимся братом), но всё равно как-то неуютно. Хорошо хоть не из Селестины Уорбек, вот уж чьи песни без слёз слушать невозможно. Честно говоря, Мэри славно придумала, произнеся фразу в стиле "только не в терновый куст, соколики".
"Пора действовать, что ли," - с некоторым сожалением подумала Мэри, напоследок глотнула сливочного пива и поднялась на ноги, прокашлявшись. Внимания на неё, естественно, никто не обратил, а вот зря, потому что перекрикивать почти полный паб мало хотелось. Но придётся. Она сама не заметила, как встала ногами на стул.
- In the town where I was born... - взгляды окружающих, по-хорошему, надо было бы игнорировать, чтобы не вгонять себя в краску, но Мэри старательно оглядывала рядом сидящих и улыбалась в крохотных паузах, когда позволяла себе набрать воздух. "Как же хорошо, что у меня есть слух, как же хорошо, это же будет не позор, а, может, слава на века". Песню она спела не полностью, но осталась бы вполне довольна собой, если бы обращала внимание на собственное пение. Пара торжествующих взглядов "я умею, я могу" на товарищей, потом снова куда-то в потолок. Мэри, если честно, уже не замечала реакцию окружающих, но, кажется, кто-то из магглорожденных даже решился подпеть тоненьким голоском.
Закончив, Мэри быстро соскочила со стула, провела по нему рукой и уселась, стараясь не смотреть на окружающих.
- Конец. Спасибо за внимание, - как можно непринуждённее произнесла она, тут же схватившись за стакан со сливочным пивом. Кажется, кто-то даже одобрительно хлопнул в ладоши.

Мэри уже восстановила дыхание и спокойно разглядывала спокойный цвет напитка в своём стакане; в принципе, людям всегда было чем заняться в Трёх Мётлах, поэтому о небольшом концерте тут же позабыли, а Мэри так и не дождалась первых поклонников и цветов. Ну, что поделать. Она всё ждала, когда кто-нибудь из ребят (когда от смеха будет больно даже дышать) подойдёт, одобрительно хлопнет по плечу или что-нибудь в этом роде, но, кажется, так и не дождётся: всё оказалось куда смешнее, чем она думала. Рядом послышался голос, но женский, - Мэри подняла глаза и даже не успела сообразить, с кем разговаривает. Так часто бывает.
- Да нет, я просто петь люблю, - нарочито растягивая слова, произнесла она. - Ну да, проспорила. Но петь я люблю. В ванной особенно. - и, тут же спохватившись, добавила. - Садись, я всё равно одна.
Мэри оглядела теперь уже соседку-собеседницу: они определённо не раз пересекались в школе, но никогда не были знакомы ближе, чем просто ученики одной школы. Честно говоря, и Мэри не особо горела желанием, было в Теа что-то такое... Такое. Непростая она, в общем-то. И раскусить непросто. Впрочем, почему бы не попробовать, ведь не обязательно сразу ломать все зубы?
- Это было не слишком наигранно? Честно говоря, я занимаюсь таким впервые, так что не уверена, что получилось хорошо, - она бросила взгляд на столик у двери; ребята, очевидно, всё таки не подойдут к ней, чтобы поздравить с удачным дебютом; ну, конечно, тут же есть "третий-лишний", а себя выдавать нельзя. Ну, ничего. Мэри свою часть договора старательно выполнила.
- Ты ведь Теа, да? Мы не слишком часто пересекались, - девушка глотнула ещё сливочного пива и, немного поразмыслив, сделала ещё глоток - последний. Сидеть, конечно, теперь придётся без дела, но тоже как-то невежливо постоянно прикладываться к стакану в присутствии кого-либо ещё. Нет, ну не то, чтобы невежливо... Просто не всегда наводит на приятные ассоциации. - Теперь есть повод. Так странно, вроде бы живём в одном замке, а не все друг друга знаем...
Мэри бросила ещё пару косых взглядов на столик у двери; постепенно однокурсники начали расходиться, так и не поздравив победительницу. "Ну я им..." - мысленно пригрозила Мэри, которая, естественно, ждала если не оваций, то хотя бы признания её достоинств, а достоинств у неё много. Не дождалась. Ох уж эти мальчишки!..
- Вон, видишь, шайка смеющихся? Никогда с ними не спорь. У них дурацкое чувство юмора, - Мэри вздохнула, подпирая щёку рукой. И добавила уже себе под нос: "Ну, ничего, будет и на моей улице праздник".
Вряд ли Теа собиралась когда-нибудь с ними спорить, но эта мысль ей в голову не пришла.

Мэри задорно взглянула на собеседницу.
- Ой, правда можно? Ну, я немного, правда. Спасибо. Они вкусные, но я не фанат, - поделилась она, протягивая руку к мешочку и подцепляя один орешек и, подбросив, отправила в рот. Тоже элемент на "порисоваться", но что поделать, привычка - вторая натура.
- Ты думаешь? Тут столько выпивших, что им всё равно, что я пою, что Плакса Миртл...
Плакса Миртл, кстати, тоже иногда пела, но эти завывания, перемешивающиеся с воплями о несчастной жизни, внезапной смерти, неблагодарности окружающих её студентов и, конечно, в конце концов страшные предсказания смерти этим самым студентам, ну, знаете, в мучениях и всё такое. Эти призраки такие затейники.
- Но спасибо за лестную оценку, - Мэри оперлась локтями на стол и подалась чуть вперёд, при этом вид у неё был то ли скучающий, то ли слегка отстранённый, но при ближайшем рассмотрении можно было бы понять, что всё это напускное. Ещё более напускным оно стало после того, как Мэри обратила внимание на манёвры Теа с её, Мэри, товарищами. Понимаете, есть такой тип юных женщин, которым очень не нравится, когда рядом с ними находится конкурентка, способна приковать к себе внимание пусть даже тех, кто эту самую женщину мало интересует или не интересует вообще. Так вот, Марию напрягал сам факт, а не какие-то заоблачные планы на дом, дерево и выводок детишек. И, может быть, ей совсем не пришло в голову, что это делается не затем, чтобы позлить. В любом случае, она старательно скрыла своё недовольство за улыбкой - скорее всего, слишком приторной для такого недалёкого знакомства, - но скрыла. Да и какая, в конце концов, разница этой девушке, что у Мэри сейчас на уме.
- Проучить? Да я не собиралась, - добродушно махнула она рукой, но некоторое напряжение всё равно прогнать не смогла. - Они сами себя проучат, когда затеют очередной спор и окажутся в проигрыше.
Теа спросила про песню, песню, которую Мэри так самозабвенно распевала, стоя на стуле, как в детстве, когда очень хотелось представить себя на сцене, а на диван в обуви мама забираться категорически не разрешала. А какая певица мирового масштаба без обуви? В общем, Мэри пользовалась услугами стула, с которого пару раз очень удачно слетела.
Теа, наверное, не из магглов, раз не знает знаменитую четвёрку. Мэри даже прыснула, потом рассмеялась, но быстро взяла себя в руки, глубоко вздохнув.
- А, это... маггловская группа. Мне было года четыре, когда они были особенно популярны, но я с братом выросла, так что... - она загадочно улыбнулась. - До магов всё позже доходит, группа уже распасться успела. Но песня мне эта нравится. И этим вот, - она кивнула в сторону уже закрывшейся за ребятами двери, - видимо, тоже. Кстати, когда закончишь с едой, можем прогуляться. Мне особенно нечего делать, а день терять не хочется.
Мэри, если честно, сама ещё толком не поняла, зачем это предложила, но слово - не воробей. Как знать, может, это обернётся чем-то интересным. Или очень интересным.

Теа закончила с трапезой и любезно приняла соглашение Мэри. Честно говоря, уже сразу было понятно, кто всю дорогу будет болтать и развлекать - себя и всех мимо проходящих - а кто так и останется не особенно многословен. Роль клоуна не слишком прельщала, но Мэри предпочла задуматься о том, что Теа просто пока не спешит раскрываться малознакомой девице, которую и видит-то, от силы, раз десятый в жизни, а разговоров у них было и того меньше, если вообще были. Нет, ну были, наверное, откуда-то они друг друга знают, верно? Да и квиддичные команды факультетов грех не знать, особенно, когда стараешься повысить боевой дух своих, ну и, как следствие, занизить чужих. Ну там имена, кричалки, чем там ещё развлекаются на трибунах, пока ребята борются за снитч?
- Боишься затеряться? Сомневаюсь, что в Хогсмиде водятся злые ведьмы... Хотя мы, конечно, можем пойти в Визжащую Хижину и составить компанию местным призракам, - Мэри расхохоталась. Было дело, курсе на третьем её жутко пугали рассказами об этой хижине, но она предпочла об этом забыть и храбриться, мол, какие призраки, вы что. Если уж такие, как Почти Безголовый Ник, то они вряд ли могут кого-нибудь обидеть. Ну, а если заблудшие души каких-нибудь маньяков-хуже-Пивза, то, пожалуй, остерегаться стоило. Хотя бы немного.
Быстро проскользнув в придержанную дверь, Мария зашагала по усыпанной снегом дорожке (по-честному, дорожка и была один большой снег), на ходу потуже затягивая шарф. Холод неприятно щипал пальцы, но были карманы, а о том, что иногда следует носить перчатки или, хотя бы, рукавицы, она уже начинала забывать. Эх, мама, почему ты не воспитала в своей дочери заботливое отношение к собственному здоровью, чтобы она ещё и другим нерадивым однокурсникам могла посоветовать.
- Ну, куда мы? Можем просто пройтись по округе, а можем пойти, скажем, на окраину... Или есть ещё идея.
Мэри отошла на пару шагов, забавно споткнулась (или поскользнулась? сама не поняла) и, методично сгребая снег с изогнутого ствола одинокого деревца кто его тут посадил?, принялась лепить комок. Много времени это не заняло, но Теа наверняка успела сориентироваться. В любом случае, с особенно скучающим видом, она кинула в девушку снежок и рассмеялась. "Посмотрим, что на это скажете, мисс".
В снежки она не играла с пятого курса, когда уже выпустившийся Ренди Колдвелл устроил настоящее ледяное побоище.